唐宋禅诗话语体系中表征境界论的第五组话语是“饥餐困眠”。“饥餐困眠”话语系列主要有“饥餐困眠”“日用是道”“随缘适性”“平常心是道”“无事是贵人”等。

《维摩经·弟子品》中，维摩诘严厉地责备舍利弗在林中冥想，主张“不于三界现身意，是为宴坐”，“不舍道法而现凡夫事，是为宴坐”，这从根本上推翻了佛陀弟子们传统的冥想法。依这种观点，冥想并不是在林中安然静坐，而是“终日凡夫，终日道法”(僧肇注)，在一切地方都不留驻身心。

舍利弗的心灵沉溺于静寂的宴坐之中，所以维摩诘加以批判。维摩诘对离世冥想的批评为慧能所继承，《坛经》对拘于形式的枯坐毫不客气地予以批评：“若言长坐不动是，只如舍利弗宴坐林中，却被维摩诘诃。善知识，又见有人教坐，看心观净，不动不起，从此置功。迷人不悟，便执成颠。如此者众。如是相教，故知大错。”(《坛经·定慧品》）。

中华民族所追求的真理，表现在民生日用之中。儒家有“道也者，不可须臾离者也，可离非道也”(《中庸》)的观点，并通过对“道在迩而求诸远，事在易而求诸难”的批评，而倡导实践理性精神(《孟子·离娄上》)。这一思想它与外来佛教思想相化合，成了后来隋唐时代新佛教标志“触事而真”这句口号的起源。

僧肇的《不真空论》说到如来并不离弃真理的世界，而承受一切现实的存在，即“非离真而立处，立处皆真”，这成了僧肇以来“最具中国特色的思维”。南宗禅注重不落阶级的顿悟，摒斥持戒、坐禅这一类修持工夫，鄙弃“一具臭骨头，何为立功课”式的枯坐，主张饥来吃饭困来眠，平常心是道，于是，禅就体现在担水、劈柴、饮茶、种地这些日用之中。

南宗禅为扫除学人向外寻求的意念，主张修行与生活一体化，反对外向式修道。源律师问慧海修习禅道是否用功，慧海说用功，这种用功不外乎 “饥来吃饭，困来即眠”。源律师认为这与别人并无两样，慧海说并不一样，因为一般的人却“吃饭时不肯吃饭，百种须索；睡时不肯睡，千般计较”(《五灯会元》卷三《慧海》)，因此两者截然不同。饥餐困眠，是禅宗随缘任运、率性适意精神面貌的形象表述。“着衣吃饭，长养圣胎。任运过时，更有何事？”(《五灯会元》卷三《道一》)

禅宗告诫学人：“佛法在日用处，行住坐卧处，吃茶吃饭处，语言相问处，所作所为处。”(《大慧录》卷二十六）禅宗对离开日用别求玄妙的倾向予以批评，主张随缘任运，将禅道落实于日常生活，化为亲切平易的人生境界，否认离开生活去求“玄中玄”。因此当学人问什么是“玄中玄”“玄妙之说”时，禅师往往以“玄杀你”“莫道我解佛法”来蓦头一锥，指出离开生活别求玄妙，则与禅道日远。如果着意求玄，不但求不到玄，反会被这种念头耽误，并且丧却自己赖以立足的基础。

摘自吴言生《唐宋禅诗的话语体系》